Ο κύριος σκοπός της λεύκανσης είναι να καταστρέψει τα μόρια των χρωστικών ουσιών στις υφαντικές ίνες, δίνοντας έτσι στα προϊόντα υφαντουργίας λευκή εμφάνιση. Η λεύκανση συνήθως λαμβάνει χώρα μετά το εξευγενισμό και είναι συχνά το τελευταίο βήμα της προεπεξεργασίας. Μετά τον καθαρισμό, οι περισσότερες ακαθαρσίες έχουν αφαιρεθεί, η απορρόφηση του νερού έχει βελτιωθεί σημαντικά, με καλές συνθήκες για μεταγενέστερη επεξεργασία, αλλά η χρωστική δεν έχει αγγιχτεί, έτσι οι ποικιλίες με υψηλή λευκότητα πρέπει να λευκανθούν. Η λεύκανση ποικίλλει ανάλογα με το αντικείμενο της επεξεργασίας, όπως λεύκανση ινών, λεύκανση νήματος και λεύκανση υφασμάτων. Οι μέθοδοι λεύκανσης και ο εξοπλισμός ποικίλλουν ανάλογα με την κατάσταση, αλλά οι βασικές αρχές της λεύκανσης είναι οι ίδιες.
Έχει αποδειχθεί ότι η λεύκανση μπορεί επίσης να διαδραματίσει θετικό ρόλο στην απομάκρυνση ακαθαρσιών από τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα. Η υψηλή θερμοκρασία, η αλκαλική κατάσταση και η οξείδωση του λευκαντικού παράγοντα βοηθούν στην απομάκρυνση της συμβιωτικής ακαθαρσίας στις βαμβακερές ίνες, οπότε έχει το αποτέλεσμα διύλισης. Το αποτέλεσμα της λεύκανσης είναι διαφορετικό ανάλογα με τις ιδιότητες του λευκαντικού παράγοντα και τις συνθήκες διεργασίας που χρησιμοποιούνται. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε φυσικές ακαθαρσίες στο βαμβάκι και των διαφόρων ιδιοτήτων και κατανομής αυτών των ακαθαρσιών, είναι σχεδόν αδύνατο να αφαιρεθούν εντελώς από το ραφινάρισμα, οπότε η λεύκανση έχει το καθήκον να συνεχίσει να απομακρύνει τις ακαθαρσίες.
