Η Basf έχει επεξεργαστεί μια διαδικασία χημικής ανακύκλωσης για χρησιμοποιημένα στρώματα, η οποία διασπά την εύκαμπτη πολυουρεθάνη πίσω στα δύο δομικά στοιχεία της. Οι εργαστηριακές δοκιμές έχουν ξεκινήσει με επιτυχία στον ιστότοπο Schwarzheide στο Βρανδεμβούργο της Γερμανίας. Τα περισσότερα στρώματα απορρίπτονται μετά από κατά μέσο όρο δέκα χρόνια, σπαταλώντας τους πόρους και δημιουργώντας μεγάλες ποσότητες αποβλήτων.
«Τα υλικά πρέπει να ανακυκλώνονται με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή νέων στρωμάτων», εξηγεί η Shankara Keelapandal, η οποία είναι υπεύθυνη για την επιχείρηση ισοκυανικών στην Ευρώπη. «Ο στόχος είναι η ανάκτηση των πρώτων υλών με ποιότητα συγκρίσιμη με εκείνη των μη ανακυκλωμένων / παρθένων πρώτων υλών», προσθέτει.
Κάνοντας αυτό το βήμα, η Basf ανοίγει νέο έδαφος και ανταποκρίνεται στις αυξημένες προσδοκίες της βιομηχανίας αφρού και στρωμάτων καθώς και εκείνων των καταναλωτών. Ταυτόχρονα, υπογραμμίζει τις δικές του προσπάθειες για αύξηση της αειφορίας. «Θέλουμε να κάνουμε περαιτέρω βήματα προς μια κυκλική οικονομία», σχολιάζει ο Keelapandal.
«Η διαδικασία μας διασπά την εύκαμπτη πολυουρεθάνη πίσω στα δύο δομικά στοιχεία της, την πολυόλη και το ισοκυανικό. Από εκεί μπορούμε να παράγουμε νέο αφρό με σημαντικά χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα », εξηγεί ο τεχνικός διευθυντής έργου Arno Volkmann. Οι πρώτοι πιλοτικοί τόμοι θα παραδοθούν στους εταίρους του έργου αργότερα αυτό το έτος. Ωστόσο, είναι πιθανό να είναι αρκετά χρόνια πριν διατίθενται στο εμπόριο στρώματα με ανακυκλωμένα υλικά. «Το έργο είναι τεχνικά περίπλοκο» σχολιάζει ο Volkmann. «Η δυνατότητα μείωσης του όγκου των αποβλήτων και εξοικονόμησης πόρων τα καθιστά όλα αξίζει τον κόπο».
Η μέση διάρκεια ζωής ενός στρώματος είναι περίπου 10 χρόνια. Στο τέλος αυτού του κύκλου ζωής σπαταλάται και ως εκ τούτου είτε αποτεφρώνεται είτε καταλήγει σε χώρο υγειονομικής ταφής. Αυτό παράγει υψηλούς όγκους αποβλήτων και απαιτεί επίσης ότι χρειάζονται περαιτέρω πολύτιμες πρώτες ύλες για την κατασκευή νέων στρωμάτων μαλακού αφρού - πάνω από όλα αργό πετρέλαιο.
Η έννοια της κυκλικής οικονομίας (CE) στοχεύει στην αποσύνδεση της οικονομικής ανάπτυξης από τη χρήση πεπερασμένων πόρων. «Εξετάζουμε λύσεις για τους πελάτες κατά μήκος της αλυσίδας αξίας για την επανένταξη των αποβλήτων στους κύκλους ζωής των προϊόντων. Η Basf επενδύει σε τεχνολογίες αιχμής και ήδη εφαρμόζει την έννοια της κυκλικής οικονομίας με διάφορους τρόπους για να επιταχύνει τη μετάβαση », λέει η εταιρεία.
Θα απαιτηθούν νέες τεχνολογίες ανακύκλωσης που μπορούν να ανακτήσουν εκείνα τα υλικά που δεν είναι χημική ανακύκλωση, δηλαδή τη διάσπαση πλαστικών απορριμμάτων σε πρώτες ύλες για τη χημική βιομηχανία. Αυτές οι τεχνολογίες ανακυκλώνονται σήμερα. Ένας πιθανός τρόπος μπορεί να είναι η ανακύκλωση πρώτων υλών, που ονομάζεται επίσης η τεχνογνωσία της χημικής βιομηχανίας για να επιτρέψει αυτήν τη διαδικασία ανακύκλωσης. Ως εκ τούτου, ο Basf αξιολογεί διεξοδικά διαφορετικές επιλογές για χημική ανακύκλωση, λέει.
